Le Mastiff
Le Mastiff est vraiment un "gros ", Quelque chose comme 65 à 80 kg pour les femelles, voire plus, 85 à 100 kg, voire plus pour les mâles, pas précisément un chien qui passe inaperçu. Chien de garde, chien de village, chien de seigneur, chien de guerre, garde-chiourme, chien de combat contre les ours et autres, ou chien de chasse au gros gibier, notre mastiff a fait preuve de polyvalence au cours de son histoire. Le rôle de chien de garde est celui pour lequel on l'a le plus employé, c'était le chien du village ou du château. On comptait sur sa force de dissuasion ; pour reprendre le mot de Raymond Triquet, "le molosse, c'est le chien qu'on montre pour ne pas avoir à s'en servir". Et le Mastiff, comme son cousin Bullmastiff répond parfaitement à cette définition.
Le Mastiff a eu ses heures de gloire et ses périodes pauvres comme la fin du XIXème siècle en Grande-Bretagne où la race passa par un point très bas sur le plan naissances (25 en 1900). De la même façon, pour des raisons bien compré¬hensibles, le Mastiff avait, après la dernière guerre, presque disparu dans son pays d'origine ; heureusement, ce n'était pas le cas aux Etats-Unis et quelques importations alliées à quelques survivants permirent de reconstituer la race en Grande-Bretagne.
C'est au cours de l'année 1883 qu'avait été fondé le Old English Mastiff Club, encore existant aujourd'hui ; mais le premier Club américain avait lui, été créé quatre ans plus tôt. Le Mastiff Club Of America, Club officiel reconnu par l'American Kennel Club fonctionne depuis 1929.
Pour terminer ce rapide parcours de l'historique du Mastiff et au risque de décevoir quelques fanatiques des tailles extrêmes, il faut préciser que c'est très certainement à l'époque actuelle que l'on trouve les mastiffs les plus imposants.Et côté caractère, cela donne quoi ?
Le mot Mastiff vient du vieux français mastin issu lui même du latin mansuetus (qui signifie apprivoisé, même origine que mansuétude), un mot qui évoque plutôt la bonté que la férocité. "Pot de colle "ou "tas de glue " c'est au choix ; le Mastiff est un monument de tendresse et il vaut mieux le savoir, car ses marques d'affection sont quelquefois envahissantes. C'est aussi un seigneur et il se comporte comme tel ; il attend qu'on le serve, il se laisse aussi volontiers aller s'il est malade ; heureusement, cela ne lui arrive pas souvent. Mais, il vous rend au centuple ce que vous faites pour lui. Il n'est vraiment pas compliqué, il n'a pas d'état d'âme, et si son maître est là, il est content et ne demande pas plus. Son idéal : "une chaumière et un cœur" car il aime aussi sa mai¬son et ses petites habitudes. Il est d'une grande gentillesse envers sa famille mais c'est aussi un excellent chien de garde, spontanément protecteur ; il se met devant la barrière et personne n'a envie d'insister ; il aime bien jouer à faire peur et son physique s'y prête, mais il n'a pas un poil de méchanceté. C'est même foncièrement un "brave type". Méfiant envers l'étranger de prime abord, il est toujours prêt à lier connaissance une fois les présentations faites. Il est plutôt obéissant mais le fait sans précipitation excessive. Avec ses congénères, il ne cherche pas la bagarre et est même plutôt du genre sociable ; on peut le plus souvent le faire cohabiter sans problème avec d'autres chiens. Il "copine" aussi volontiers avec d'autres animaux, chats, bien sûr mais aussi chèvres ou chevaux. Il y a un certain nombre d'années, une éleveuse de Mastiffs élevait aussi des Chihuahuas et se taillait un franc succès en exposition en plaçant le "petit" sous l'oreille du "grand". Il n'est pas de lui-même un grand sportif et il ne faut pas compter sur lui pour prendre de l'exercice tout seul ; il pré¬fère rester là où est son maître. Mais si son maître est spor¬tif, il le sera aussi et le suivra en ballades de toutes sortes avec grand plaisir. On peut profiter de son penchant pour le jeu pour l'entraîner à l'Agility ou au pistage car il a du flair. Son naturel est vraiment gai, il adore jouer avec des balles ou autres objets. Il aime souvent se baigner, jouer avec l'eau, nager. Beaucoup de mastiffs adorent la pluie et on est obligé de les faire rentrer à l'abri pour qu'ils ne se transforment pas en serpillière.
En somme, sous un aspect sévère, le Mastiff est un joyeux luron, pas compliqué pour deux sous, débordant d'affection pour les siens mais avec une aptitude naturelle pour la garde.
